Le corps, une clé pour apprendre

Posture, réflexes archaïques et difficultés d'apprentissage : le regard de l'ostéopathe

Et si certaines difficultés d'apprentissage étaient aussi liées à l'énergie et à l'attention que notre corps mobilise pour s'organiser ?

Un enfant qui ne tient pas en place sur sa chaise, qui se fatigue rapidement lorsqu'il écrit ou qui peine à rester concentré. Un adolescent qui semble fournir beaucoup d'efforts pour une tâche relativement simple. Un adulte qui éprouve des difficultés à acquérir un nouveau geste malgré ses efforts…

Nous cherchons spontanément des explications du côté de l'attention, de la compréhension, de la mémoire ou de la motivation.

Mais nous oublions parfois un élément essentiel : notre cerveau doit aussi, en permanence, organiser notre corps.

Maintenir notre équilibre, stabiliser notre regard, ajuster notre posture ou coordonner nos mouvements mobilise une activité neurologique considérable. Heureusement, la plupart de ces régulations deviennent largement automatiques.

Mais lorsque notre organisation corporelle devient particulièrement coûteuse, elle peut mobiliser une partie des ressources attentionnelles dont nous avons besoin pour apprendre.

Pour comprendre ce phénomène, intéressons-nous à la manière dont notre organisation motrice se construit, dès les premières étapes de la vie.

1. Le mouvement : nos premières expériences d'apprentissage

Avant même sa naissance, le bébé bouge.

Ces mouvements ne sont pas tous volontaires. Beaucoup reposent sur des réponses neurologiques automatiques, appelées réflexes archaïques ou primitifs.

Ils participent à des fonctions essentielles comme l'alimentation, la protection ou l'orientation, mais constituent également les premières organisations sensori-motrices du nourrisson.

En tournant la tête, en agrippant un doigt, en poussant sur ses jambes ou en réagissant à un changement de position, le bébé expérimente les relations entre ses sensations et ses mouvements.

Progressivement, il découvre son corps, ses appuis, ses possibilités de déplacement et les effets de ses actions sur son environnement.

Ces expériences, associées à la maturation de son système nerveux, participent au développement de coordinations de plus en plus élaborées.

L'enfant apprend à contrôler sa tête, à se retourner, à saisir volontairement un objet, à se déplacer, puis à marcher.

Le mouvement est donc à la fois un objet d'apprentissage et un moyen d'apprendre.

Et ce processus ne concerne pas seulement l'acquisition des gestes : les expériences sensorielles et corporelles participent également à la construction de nos représentations de l'espace, de notre environnement et de nous-mêmes.

2. Des réflexes archaïques aux réflexes de vie : comment le mouvement s'organise

Les réflexes archaïques sont parfois présentés comme des automatismes qui disparaissent au cours du développement.

Mais leur évolution est plus complexe.

Dans les modèles d'intégration neurosensori-motrice développés notamment par Svetlana Masgutova et repris dans l'Intégration Motrice Primordiale (IMP) de Paul Landon, un réflexe primitif traverse différentes étapes de maturation.

Après son émergence, il se développe à travers l'expérience sensori-motrice. Son expression se différencie, puis son influence automatique diminue progressivement à mesure que se construisent des organisations plus élaborées.

On parle alors d'intégration : les schèmes moteurs primitifs s'inscrivent dans un répertoire de coordinations plus vaste, participant notamment à l'organisation des mouvements volontaires et des régulations posturales.

Dans l'approche IMP, on distingue les réflexes archaïques des « réflexes de vie », qui correspondent notamment à des réponses automatiques utiles tout au long de l'existence : redressement de la tête, équilibre, stabilité ou adaptation à la gravité.

Ces régulations permettent, par exemple, de maintenir notre tête orientée lorsque notre corps bouge ou d'adapter automatiquement notre posture lorsque nous changeons de position.

Une organisation motrice mature ne consiste donc pas à contrôler consciemment chaque partie de son corps, mais à disposer de régulations suffisamment automatiques et adaptables pour agir librement.

C'est un point essentiel pour comprendre les apprentissages.

Car si nous devions réfléchir en permanence à la manière de tenir notre tête, d'équilibrer notre tronc ou de coordonner nos yeux et nos mains, il nous serait bien plus difficile de consacrer toute notre attention à autre chose.

3. Quand la structure corporelle influence l'organisation des réflexes

Mais comment ces premières organisations sensori-motrices peuvent-elles évoluer si certaines parties du corps ne bougent pas librement ?

Nos articulations, nos muscles, notre morphologie et nos possibilités de mobilité constituent les conditions mécaniques dans lesquelles s'expriment nos mouvements.

Prenons l'exemple du réflexe tonique asymétrique du cou (RTAC).

Chez le nourrisson, la rotation de la tête peut entraîner une réponse automatique modifiant le tonus et la position des membres.

Ce réflexe illustre les relations entre la mobilité de la tête, les informations proprioceptives cervicales et l'organisation des mouvements des bras et des jambes.

Imaginons maintenant un bébé qui présente une restriction importante de rotation cervicale.

Ses possibilités d'exploration d'un côté seront réduites. Il expérimentera moins facilement certaines positions et coordinations associant sa tête, son regard, son tronc et ses membres.

Or, c'est notamment par la diversité des expériences sensori-motrices que le système nerveux développe et affine son répertoire moteur.

Dans les approches d'intégration réflexe, l'exploration des premiers schèmes moteurs est considérée comme une composante de leur maturation vers des organisations plus complexes.

Une contrainte structurelle peut ainsi influencer les conditions dans lesquelles se construisent les coordinations motrices, même si elle n'entraîne pas nécessairement un défaut d'intégration neurologique du réflexe concerné.

Cette relation fonctionne également dans l'autre sens : certaines stratégies motrices répétées peuvent favoriser des compensations, des tensions ou une répartition particulière des contraintes mécaniques.

Il existe donc une interaction permanente entre la structure corporelle, les régulations neurologiques et les expériences de mouvement.

C'est notamment cette interaction qui m'intéresse dans ma pratique ostéopathique.

4. Quand le corps demande trop d'attention pour apprendre

Nous venons de voir comment les premières organisations réflexes participent au développement du mouvement.

Mais leur intérêt pour les apprentissages ne s'arrête pas à la motricité.

Une organisation corporelle efficace ne permet pas seulement de mieux bouger. Elle permet également de ne pas avoir à penser constamment à la manière dont nous bougeons.

Notre cerveau dispose de capacités attentionnelles limitées. Lorsqu'une tâche exige un contrôle conscient important, elle peut entrer en concurrence avec une autre activité qui demande également de l'attention.

C'est l'un des phénomènes étudiés dans les recherches sur la double tâche, qui explorent notamment les interactions entre contrôle postural et activité cognitive.

Prenons l'exemple d'un enfant assis en classe.

Pour écouter une explication, comprendre une consigne et mémoriser une information, il doit pouvoir consacrer une partie importante de son attention à ce que dit l'enseignant.

Mais parallèlement, son système nerveux assure de nombreuses régulations : équilibre du tronc, orientation de la tête, stabilité du regard, ajustement du tonus musculaire.

Lorsque ces régulations s'effectuent avec aisance, elles n'exigent généralement que peu de contrôle conscient.

En revanche, si l'enfant ressent un inconfort, doit constamment réajuster sa position ou mobilise beaucoup d'efforts pour stabiliser son corps, une partie de son attention peut être retenue par la gestion de sa posture.

Il peut alors lui être plus difficile de se consacrer pleinement à la tâche cognitive demandée.

Cela ne signifie pas qu'un enfant qui bouge beaucoup présente nécessairement une mauvaise organisation corporelle. Le mouvement peut aussi constituer une stratégie utile pour maintenir sa vigilance et son confort.

La question intéressante est plutôt celle-ci :

Le corps est-il suffisamment confortable, stable et adaptable pour ne pas devenir une source supplémentaire d'effort ?

Cette réflexion concerne aussi l'adulte. Une douleur cervicale, des tensions musculaires persistantes ou une position inconfortable peuvent perturber la concentration et rendre une tâche intellectuelle plus fatigante.

5. Des premières organisations corporelles aux apprentissages complexes

La taxonomie psychomotrice d'Anita Harrow et la pyramide de l'action développée par Volodalen permettent d'élargir notre compréhension de ces mécanismes.

La première décrit différentes dimensions des compétences psychomotrices, depuis les réponses réflexes jusqu'aux habiletés élaborées et expressives.

La seconde considère plusieurs niveaux participant à l'organisation de l'action : les ressources physiologiques, la structure corporelle, les réflexes primordiaux, les préférences motrices et l'intention.

Ces modèles nous invitent à considérer les apprentissages comme le résultat d'interactions entre différentes dimensions du fonctionnement humain.

Pour apprendre, il faut pouvoir agir, mais aussi disposer de suffisamment de ressources pour comprendre, mémoriser et adapter ce que l'on fait.

L'écriture : un apprentissage à la fois moteur et cognitif

Pour écrire, un enfant doit coordonner les mouvements de ses doigts, de sa main et de son bras, tout en organisant ses appuis et sa posture.

Mais il doit aussi mobiliser son attention, sa mémoire, ses connaissances orthographiques et ses capacités de raisonnement.

Si la réalisation physique du geste demande un effort considérable, elle peut mobiliser une partie des ressources dont il aurait besoin pour réfléchir au contenu de ce qu'il écrit.

L'enjeu n'est donc pas seulement de parvenir à former correctement les lettres, mais aussi de rendre leur réalisation suffisamment aisée pour pouvoir se concentrer sur le sens.

Lire, écouter, mémoriser : quand le geste n'est pas au premier plan

Cette question concerne également les apprentissages dans lesquels le mouvement paraît secondaire.

Lire nécessite notamment de stabiliser et d'orienter le regard, tandis qu'écouter une explication suppose de pouvoir rester suffisamment disponible pour traiter les informations entendues.

Une gêne corporelle importante peut détourner une partie de l'attention de ces activités.

L'organisation corporelle n'explique pas à elle seule la qualité de la lecture, de la mémorisation ou de l'attention, mais elle fait partie des conditions dans lesquelles ces fonctions s'exercent.

Chez le musicien ou le sportif

Un musicien qui cherche à interpréter une phrase musicale doit pouvoir consacrer son attention au son, à l'expression et à l'intention.

Si une part importante de son énergie est mobilisée pour contrôler une épaule douloureuse ou compenser une mobilité limitée, son geste et sa disponibilité peuvent s'en trouver affectés.

Le même raisonnement s'applique au sportif qui apprend un geste technique.

Dans ces situations, une meilleure organisation corporelle peut rendre l'exécution plus aisée et laisser davantage de place à l'anticipation, à la stratégie ou à l'expression.

6. Le rôle de l'ostéopathe : rechercher ce qui peut limiter la disponibilité corporelle

C'est dans cette relation entre structure, mouvement et disponibilité pour apprendre que s'inscrit mon approche de l'ostéopathie.

Mon travail consiste notamment à observer la mobilité des différentes structures du corps, leurs interactions et les contraintes musculosquelettiques susceptibles de perturber le confort ou l'exécution d'un mouvement.

Mon intérêt pour la biomécanique, les réflexes archaïques et l'organisation sensori-motrice enrichit cette observation.

Lorsqu'un enfant ou un adulte rencontre des difficultés dans une activité, je cherche notamment à comprendre :

• Comment son corps s'organise pour réaliser la tâche.

• Si certaines limitations de mobilité ou douleurs compliquent cette organisation.

• Quels ajustements posturaux et stratégies de compensation sont utilisés.

• Si la tâche semble demander un effort physique disproportionné.

• Comment favoriser une réalisation plus confortable et plus libre du mouvement.

L'objectif est d'identifier les contraintes corporelles qui peuvent constituer une difficulté supplémentaire et de proposer, lorsqu'elles relèvent de l'ostéopathie, une prise en charge adaptée.

Il ne s'agit pas de traiter directement un trouble neurodéveloppemental ou un trouble spécifique des apprentissages, mais de prendre en compte la dimension structurelle et fonctionnelle qui peut influencer les conditions dans lesquelles une personne apprend.

Cette approche s'inscrit naturellement dans une démarche complémentaire avec les professionnels concernés par le développement, les apprentissages et les troubles neurodéveloppementaux.

7. Apprendre, c'est aussi être disponible

Chaque personne possède une histoire corporelle singulière, construite au fil de son développement, de ses expériences sensori-motrices et de ses adaptations.

Des premières réponses réflexes jusqu'aux gestes les plus complexes, notre système nerveux organise en permanence les relations entre nos sensations, notre corps et notre environnement.

Une organisation corporelle suffisamment souple, confortable et adaptable nous permet non seulement de réaliser les mouvements nécessaires à nos activités, mais aussi de consacrer davantage de disponibilité à ce que nous souhaitons apprendre.

Face à certaines difficultés, il peut donc être intéressant de ne pas s'interroger uniquement sur les capacités de compréhension, de mémoire ou de concentration.

Observer les conditions corporelles dans lesquelles se déroule l'apprentissage peut apporter un éclairage complémentaire.

Car apprendre, ce n'est pas seulement savoir ce qu'il faut faire. C'est aussi disposer d'un corps suffisamment organisé et disponible pour pouvoir s'y consacrer.

Pour aller plus loin

• Paul Landon — Naissance et apprentissage : 4 phases essentielles, podcast Connexions primordiales (20 novembre 2025).

• Svetlana Masgutova — Méthode MNRI et développement des schèmes réflexes : https://masgutovamethod.com/the-method/how-mnri-method-works

• Intégration Motrice Primordiale — Réflexes archaïques, réflexes de vie et apprentissages : https://www.reflexes.org/reflexes/

• Anita J. Harrow (1972) — A Taxonomy of the Psychomotor Domain.

• Cyrille Gindre et Volodalen — Pyramide de l'action.

• Provazník et al. (2026) — Persisting primitive reflexes and motor and cognitive development in children: A systematic review : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42061063/

Bénédicte Lhuillier — Ostéopathe D.O., Rueil-Malmaison

Posture, biomécanique et organisation sensori-motrice.